Tra le montagne svizzere, lo scienziato Henry Frankenstein (Clive), professore all'Università, lascia la cattedra per condurre più liberamente i suoi esperimenti di elettrobiologia. Costruisce con pezzi di cadaveri un uomo artificiale (Karloff) un essere sovrumano al quale viene innestato, per sbaglio del suo perfido aiutante gobbo, un cervello criminale. La creatura, animata dalle scariche elettriche fugge dopo aver ucciso l'assistente e un amico di Frankenstein. Si aggira nella regione, uccidendo e terrorizzando la gente. Braccato dalla popolazione esasperata, troverà la morte nello spettacolare incendio di un vecchio mulino.

I pericoli e le tentazioni della ricerca scientifica nell'impossibile sogno di ricreare la vita.