Nel bilocale che C.C. Baxter (Lemmon) presta ai suoi capufficio per le loro scappatelle (e per facilitarsi la carriera) tenta il suicidio Fran Kubelik (MacLaine), addetta agli ascensori e amante del capo del personale. Naturalmente Baxter è innamorato di Fran e ora dovrà scegliere tra l'aspirata promozione e le ragioni del cuore.

Una delle più alte prove di Billy Wilder che racconta con profondo, ma distaccato rigore i rapporti che la nostra civiltà instaura tra le persone (fondati su forme diverse di prostituzione dell'individuo), descrivendo senza illusioni il cinismo e il pragmatismo della vita quotidiana.